Con la creciente demanda mundial de productos destinados a controlar el estrés, el bienestar emocional-y combatir la fatiga, el concepto de adaptógenos se ha convertido una vez más en un punto focal en la industria de los extractos de plantas. Los adaptógenos generalmente se refieren a una clase de compuestos vegetales naturales que ayudan al cuerpo a mantener un estado de equilibrio bajo estrés fisiológico o psicológico, siendo Ashwagandha y Rhodiola rosea los dos adaptógenos vegetales más representativos. Aunque ambos se utilizan para aliviar el estrés, mejorar la resistencia a la fatiga y mejorar el bienestar mental-, presentan claras diferencias en términos de compuestos activos, mecanismos de acción y el conjunto de investigaciones clínicas. Para las empresas dedicadas a la investigación y el desarrollo de alimentos funcionales o suplementos dietéticos, comprender las diferencias entre estos dos ingredientes en términos de mecanismos biológicos y escenarios de aplicación facilitará un posicionamiento del producto y un diseño de formulación más eficaces.
¿En qué se diferencian sus compuestos activos y mecanismos adaptógenos?
Los principales componentes activos de Ashwagandha (Withania somnifera) son withanólidos, una clase de compuestos naturales con estructura esteroide. Las investigaciones indican que los withanólidos pueden modular el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal (HPA), influyendo así en la respuesta fisiológica del cuerpo al estrés. Según un estudio aleatorio doble-ciego publicado en el Indian Journal of Psychoological Medicine en 2012, la suplementación con extracto estandarizado de Ashwagandha redujo significativamente los niveles de cortisol sérico en personas que experimentaban estrés crónico y mejoró los síntomas-relacionados con el estrés (fuente: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23439798/).
Los principales componentes activos de Rhodiola rosea incluyen salidrosida y rosavinas. Se cree que estos compuestos modulan neurotransmisores como la serotonina, la dopamina y la noradrenalina, mejorando así los estados de estrés psicológico. Según una revisión de 2017 publicada en Phytomedicine, Rhodiola rosea puede mejorar la tolerancia del cuerpo al estrés físico y mental al influir en los sistemas de neurotransmisores y reducir el estrés oxidativo (fuente: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28182881/).
En términos de mecanismo, la garra del diablo sudafricana tiende a centrarse en reducir las hormonas del estrés mediante la regulación del sistema endocrino, mientras que la Rhodiola rosea actúa principalmente a través de neurotransmisores y vías antioxidantes para aliviar la fatiga mental.
¿Qué revela la evidencia clínica sobre la reducción del estrés?
En términos de investigación clínica, el extracto de garra del diablo sudafricano está respaldado por una serie de ensayos controlados aleatorios en el campo del manejo del estrés y la ansiedad. Una revisión sistemática publicada en Medicine (Baltimore) en 2019 analizó múltiples ensayos clínicos y encontró que los suplementos de garra del diablo sudafricano redujeron significativamente las puntuaciones de estrés y mejoraron los niveles de ansiedad.
Por otro lado, la investigación clínica sobre el extracto de Rhodiola rosea se ha centrado principalmente en los efectos anti-fatiga y el rendimiento cognitivo. Según un estudio de 2009 en *Planta Medica*, la suplementación con extracto de Rhodiola rosea entre médicos que trabajaban en entornos estresantes mejoró significativamente la atención y el rendimiento cognitivo, al tiempo que redujo la fatiga mental.
Por lo tanto, desde la perspectiva de la medicina basada-en la evidencia, existe un mayor conjunto de evidencia que respalda el uso de la garra del diablo sudafricana para el manejo del estrés crónico, mientras que la rodiola se usa más comúnmente para mejorar la resistencia mental y combatir la fatiga.
¿En qué se diferencian sus beneficios fisiológicos en las aplicaciones adaptógenas?
En aplicaciones prácticas, existen marcadas diferencias en las funciones funcionales de estos dos adaptógenos. Ashwagandha se usa más comúnmente en productos relacionados con el manejo del estrés, la mejora del sueño y la estabilidad emocional. Las investigaciones sugieren que sus efectos ansiolíticos-pueden estar relacionados con niveles reducidos de cortisol y una mayor señalización GABA, lo que lo convierte en un ingrediente común en suplementos para el bienestar emocional-. La rodiola, por otro lado, se considera más comúnmente como un "adaptógeno antifatiga". Algunos estudios han descubierto que puede mejorar la tolerancia del cuerpo a la hipoxia y a los entornos laborales de alta-intensidad, lo que lleva a su uso frecuente en nutrición deportiva y productos antifatiga-. Según una revisión de 2020 en *Frontiers in Pharmacology*, la rodiola tiene el potencial de mejorar la resistencia al ejercicio, reducir la sensación de fatiga y mejorar la función cognitiva (fuente: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32760229/).
En consecuencia, la Ashwagandha se considera generalmente un "adaptógeno de gestión del estrés y emocional", mientras que la Rhodiola se considera un "adaptógeno de resistencia física y cognitiva".
Conclusión: ¿Cómo deberían los compradores elegir entre extractos de Ashwagandha y Rhodiola?
En general, aunque el extracto de garra del diablo sudafricano y el extracto de Rhodiola rosea pertenecen a la categoría de plantas adaptógenas, sus objetivos funcionales no son del todo iguales. Existe una investigación sustancial que respalda el uso de la garra del diablo sudafricana para regular las hormonas del estrés, aliviar la ansiedad y mejorar el sueño, mientras que la rodiola es más adecuada para mejorar la resistencia mental, aliviar la fatiga y mejorar el rendimiento cognitivo. Para los equipos de desarrollo de productos y adquisición de materias primas, una estrategia sensata suele ser no simplemente elegir uno sobre el otro, sino aplicarlos de manera diferenciada según el grupo de consumidores objetivo y el posicionamiento del producto, o incluso lograr efectos más integrales de alivio del estrés-y reducción de la fatiga-a través de formulaciones combinadas.
Referencia
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